La startup Flint ha rubato i riflettori al Consumer Electronics Show (CES) 2026 questa settimana, vincendo il Best Sustainability Innovation Award ed essendo acclamata dagli esperti del settore come un potenziale “punto di svolta” per porre fine all’egemonia delle batterie agli ioni di litio. A differenza delle batterie tradizionali che fanno affidamento su metalli pesanti tossici, la batteria di carta di origine vegetale è compostabile, priva di cobalto e costa meno della metà delle alternative convenzionali agli ioni di litio, pur eguagliando la loro densità energetica.
Presentata lunedì al CES, l'innovativa batteria di Flint utilizza cellulosa vegetale - simile alla materia prima per la carta - come separatore ed elettrodi, abbinata a elettroliti a base d'acqua e minerali di zinco-manganese. Fondamentalmente, non contiene litio, cobalto o nichel, eliminando i rischi ambientali ed etici associati all’estrazione di questi metalli scarsi, ha affermato la società.
"La nostra batteria di origine vegetale è progettata per riscrivere le regole dello stoccaggio dell'energia affrontando i tre maggiori punti critici delle batterie tradizionali: inquinamento, costi elevati e scarsità di risorse", ha affermato un portavoce di Flint all'evento di lancio del CES. “Una volta scartato, si decompone di oltre l’80% in sei mesi se messo nel terreno – trasformandosi essenzialmente in fertilizzante per le piante – mentre le batterie agli ioni di litio impiegano dai 100 ai 200 anni per rompersi e rilasciare metalli pesanti tossici nell’ambiente”.
Un confronto fianco a fianco evidenzia il vantaggio competitivo della batteria. Con una densità di energia di oltre 220 Wh/kg, è paragonabile alle tradizionali batterie agli ioni di litio, mentre il suo voltaggio e la sua durata sono alla pari con le tradizionali batterie alcaline, rendendolo adatto alla maggior parte dei dispositivi elettronici di consumo, ai dispositivi IoT e persino ai sistemi di accumulo di energia su piccola scala. Il suo obiettivo di costo di produzione di massa è di circa 50 dollari per kWh, meno della metà dell’attuale costo medio delle batterie agli ioni di litio, che sono afflitte dalla volatilità dei prezzi a causa della scarsa disponibilità di risorse.
In termini di sicurezza, l’elettrolita a base d’acqua rende la batteria di carta non infiammabile e a prova di esplosione, anche se forata o esposta a temperature elevate – in netto contrasto con le batterie agli ioni di litio, che sono state collegate a oltre 200 incidenti di sicurezza in tutto il mondo solo nel 2025, principalmente a causa della fuga termica. Questa caratteristica di sicurezza, combinata con il suo basso costo, lo rende particolarmente promettente per i dispositivi IoT, che sono miliardi a livello globale e attualmente fanno affidamento su batterie alcaline usa e getta che sono costose da sostituire e difficili da riciclare.
L’innovazione arriva in un momento in cui l’industria globale delle batterie è alle prese con sfide urgenti. Ogni anno, più di 5 milioni di tonnellate di batterie vengono smaltite in tutto il mondo, e le batterie agli ioni di litio rappresentano gran parte di questi rifiuti. Nel frattempo, la Cina – il più grande produttore mondiale di batterie agli ioni di litio – si trova ad affrontare una dipendenza del 26% dal litio importato e una sconcertante dipendenza del 92% dal cobalto importato, la maggior parte del quale proviene dalla Repubblica Democratica del Congo (RDC), dove l’estrazione del cobalto è spesso collegata al lavoro minorile e a condizioni di lavoro non sicure.
Gli analisti del settore affermano che la batteria di Flint potrebbe rimodellare il panorama dello stoccaggio energetico riducendo la dipendenza dai metalli scarsi e mitigando i danni ambientali. “Questa tecnologia esce dalla tradizionale corsa verso una maggiore densità energetica e si concentra invece sulla sostenibilità e sull’accessibilità economica – un cambiamento di cui l’industria ha un disperato bisogno mentre il mondo accelera la transizione verso le energie rinnovabili”, ha affermato un esperto di stoccaggio energetico di una delle principali società di ricerca globale.
Flint non ha ancora annunciato una tempistica specifica per la produzione di massa, ma ha notato che è in trattative con diversi produttori di elettronica e IoT per sperimentare la batteria in contatori intelligenti, sensori ambientali e dispositivi portatili. L’azienda mira ad avviare la produzione su piccola scala entro la fine del 2026 e ad ampliarla per soddisfare la domanda globale negli anni successivi.
Il lancio della batteria al CES si affianca ad altre innovazioni nel campo delle batterie prive di cobalto, tra cui il prototipo del progetto europeo COBRA per batterie per veicoli elettrici e la crescente adozione di batterie al litio ferro fosfato (LFP), anch’esse prive di cobalto ma che si basano ancora sul litio. Il design vegetale di Flint, tuttavia, si distingue per la sostenibilità dell'intero ciclo di vita, dall'estrazione delle materie prime allo smaltimento.